Da oltre sei decenni un laboratorio affiliato a UCLA studia le marmotte dalla schiena gialla nelle Montagne Rocciose del Colorado, nell'ambito di quello che è considerato il secondo progetto di monitoraggio individuale di mammiferi più longevo al mondo, dopo gli studi di Jane Goodall sugli scimpanzé. Da maggio 2026, per continuare a esistere, quello stesso laboratorio pubblica video di marmotte su OnlyFans.

La scelta arriva dopo che la National Science Foundation ha respinto per tre volte le richieste di rinnovo dei fondi del gruppo di ricerca, guidato dal professore di ecologia ed evoluzione biologica Daniel Blumstein. Il caso non è isolato: dall'inizio del secondo mandato di Trump, secondo il Brennan Center, oltre 700 milioni di dollari di finanziamenti NSF sono stati congelati o cancellati, e solo il Rocky Mountain Biological Laboratory ha perso centinaia di borse di ricerca già approvate. Anche UCLA nel suo complesso ha subito tagli federali per quasi 200 milioni di dollari, motivati dall'amministrazione con accuse di antisemitismo legate alla gestione delle proteste pro-Palestina.

L'account, chiamato "OnlyMarms", è gratuito e a contenuto rigorosamente non esplicito: marmotte che escono dalle tane, si rincorrono, emettono richiami d'allarme. Gli iscritti possono lasciare donazioni volontarie. In pochi mesi ha raccolto migliaia di follower e diverse migliaia di dollari, oltre a un memecoin nato spontaneamente attorno al progetto. Per i ricercatori, i video servono anche a spiegare perché quei dati, raccolti ininterrottamente dal 1962, non si possono ricostruire se lo studio si interrompe ora. È un modo, dicono, per fare il meglio possibile con una situazione difficile: la ricerca a lungo termine, quella che documenta cambiamenti nell'arco di generazioni, non sopravvive a un anno di buco nei finanziamenti.